Казино «Торжествующий павиан». Все присутствующие, а их никак не менее двух тысяч человек, играют в карты, курят сигары и безбожно матерятся. За одним из столов, - странно, тишина, спокойствие, ни единого слова площадной ругани. Там сосредоточенно и с наслаждением играют:
Джон: Что козыри?..
Джек: Козыри неизвестны, сэр!
Джекоб: Я сдаю, джентльмены!.. Кому, что и сколько?..
Дженис: Джокер, господа!
Джарвис: Ах, какая незадача, у меня уже почти готов был великолепный рамс!..
Джудит: Играем без валетов!
Джастин: Боже! Я разорён!
Джила: Ещё!..
Джон: Что, - «ещё»?..
Джила: Впрочем, ладно… Ва-банк!..
Джон: Что значит – «ва-банк»?..
Джек: Стоп!
Джон: Что значит, - «стоп»?..
Джек: Да, что значит, - «стоп»?.. Господа, у меня стрит!..
Джарвис: Господи, что за невезенье!.. Клянусь, я не доживу до ночи… В прикупе у меня были такие карты, что, если бы не…
Джон: Так всё-таки, что такое «стрит»?..
Джек: «Стрит», - это по-английски «улица». Советую вам проявлять больший такт и уважение к игрокам, Джон…
Стоящий поодаль работник казино с каким-то трепетным страхом и огромным интересом следит за всем, что происходит за этим столом. В конце концов не выдерживает, подходит и спрашивает:
Господа, во что вы играете?.. Я знаю правила не менее полутора тысяч карточных игр, но подобное наблюдаю первый раз в жизни!.. Прошу вас, научите меня играть в эту таинственную игру!..
Слово берёт Джуниор, до той поры молчавший: Игра эта очень древняя и носит название «Vache salope», что в переводе с французского означает «распутная корова». Правила просты и очевидны до неприличия, но, в то же время, покрыты непроницаемым мраком тайны для всех, чьи имена не нажинаются с особых английских букв «ДЖ».
Работник казино: Но моё имя, - Джоэл! Посвятите же меня в правила игры, я умоляю вас!..
Джуниор: Нет проблем. Слушайте же! (с минуту-другую что-то сосредоточенно шепчет ему на ухо).
Работник казино: О, Боже!.. Как раскалывается голова… Теснит грудь… Я умираю… (у него действительно самым натуральным образом раскалывается голова, а грудь до того стеснена, что из неё выскакивает сердце).
Джуниор (подходит к покойному, роется в карманах, находит удостоверение личности): Пол МакКака… Пол МакКака!!! - Так я и знал… Сколько говорил себе: не раскрывай тайны игры, прежде чем не узнаешь доподлинно, что имя интересанта начинается на «ДЖ»!..
(начинает закрываться занавес)
Джуниор: Что?!. Занавес?!.. Позвольте, но зритель так и не узнает, в чём состоит страшная тайна казино «Торжествующий павиан»!.. Постойте же, я сейчас, я быстро, я буквально в двух словах, я расскажу! Слушайте же:..
(занавес. Зрители расходятся обманутыми и разочарованными. Некоторые вообще идут кассам и требуют вернуть деньги за билеты. Им вежливо отказывают.)
ГЦ